Homme politique membre du premier Parti populaire allemand (le DtVP) jusqu’en 1904 puis du SPD. Ministre de la culture de Bavière dans le gouvernement de Kurt Eisner*, puis ministre-président et ministre des Affaires étrangères de ce land en mars 1919. Il envoie les corps francs et des unités de la Reichswehr pour liquider la République soviétique de Bavière à partir de la mi-avril 1919, ce qui provoque des centaines de morts.